あんなに怖かった夜を、
あんなに楽しい夜にしてくれたお礼に。

と思ったが、
何かあげるものもなかったし、
お金を『はい、さんきゅー』とあげるのもなんだか味気なかった。

そもそも、
彼女はホステスだ。

『“もらう”という行為には、かなりの免疫があるに違いない』と、
今考えると失礼極まりないことを思った僕は、
無人駅のあの桜の木を見せることにした。

二人とも話し疲れていたのか、
無人駅までの道のりはほぼ無言だった。

約20分。

だいぶ空は明るくなってはいたが、
あの桜は無人駅のライトに微かに照らされていた。

「ね、綺麗でしょ、お礼に」と、
僕が桜を指差し彼女の方を見ると、瞳には涙が溢れていた。

『げっ！しまった！やらかした！』
『お金を選択するべきだったのか！』
『そもそもホステスに桜ってなんじゃ！ロマンチストか！』
と、自分の過ちを悔い改めていた。

だが、

彼女は突然一言、
「ありがとう」と言って、
桜をじっと見つめていた。

無人駅の周辺にも、
ちらほら人の気配がしだしたので、
彼女と僕は別れることにした。

「それじゃ～」と、僕。
「うん、じゃ～ね～」と、彼女。

突然、僕は彼女の名前を聞くのを忘れていたのを思い出した。

「あ！名前」と、僕。

すると、
彼女は懐からごついビトンの名刺入れを取り出して、
その中の一枚を僕に渡し去っていった。

彼女の後ろ姿をしばらく見送ったあと、

名刺を見てみると、
表には熊本のスナックかなにかの店名と、
住所、電話番号が、金色の文字でデカデカと書かれていた。

裏には、
なんの順番かよくわからない番号と、
名前が書かれていた。

その時、僕はハッとした。

彼女の源氏名は、「さくら」だった。

【つづく】